Bingo !
Il s'agit des
"Carolina Bays", un phénomène assez mystérieux largement présent dans l'Est et Sud-Est des Etats-Unis, puisque l'on compterait ...
500 000 dépressions comme celles-ci !
Je pensais qu'il s'agissait de "maar" (
http://fr.wikipedia.org/wiki/Maar ),ces cratères volcaniques très plats nés de la rencontre entre le magma et une nappe phréatique, comme dans le cas de Katwe-Kikorongo cité plus haut, mais cela ne semble pas le cas.
En tout cas, leur origine fait débat. Ci-joint l'article wiki (en anglais, désolé :
http://en.wikipedia.org/wiki/Carolina_bay ).
Je pense en effet que Wiki, par son côté participatif et "auto-surveillé" par ceux qui connaissent un sujet est une très bonne source d'information.
Il y a des arguments pour et contre l'origine extraterrestre...mais la balance semble clairement pencher en faveur vers l'origine "maritime" : nés par le jeu des dépôts et courants, au temps où la mer était plus haute.
Ce n'est d'ailleurs sans doute pas un hasard si cela se situe à "faible altitude", le long de la côte Est.
Je note aussi qu'ils ont pratiquement tous une forme elliptique, alors qu'un cratère, quelque soit l'angle d'arrivée du bolide (enfin...au moins jusqu'à "aussi bas sur l'horizon" que 10°) est
circulaire.
L'hypothèse de la comète qui se brise me paraît tout à fait fantaisiste : il y aurait bien plus de preuves flagrantes et incontestables dans ce cas.
Cela dit, belle énigme....j'ai découvert (et je ne suis de toute évidence pas le seul) une particularité géologique que je ne connaissais pas !
Merci !